E’ andato via, via definendosi tra rinunce e conferme dell’ultima ora, il field dei 15 campioni che si affronteranno nella terza edizione del Conte of Florence Approach Championship: un’esperienza unica, sia per i fortunati dilettanti che per i professionisti. Ecco dunque i 15 professionisti che giocheranno in rappresentanza di altrettante nazioni. Uno dei protagonisti dell’evento è sicuramente Robert Karlsson, che non è solo il vincitore dell’Harry Vardon Trophy, coppa assegnata al primo giocatore della money list europea.
Lo svedese, sponsorizzato da Conte of Florence, è un habitué del Ponte Vecchio dove ritorna fresco del successo nella World Cup, giocata a Mission Hills in Cina. Karlsson ha coronato così una stagione superlativa che lo ha visto protagonista in moltissimi tornei in Europa e nei Major, in Ryder Cup, e ora ha portato, per la seconda volta nella storia, la Coppa del Mondo nel suo Paese. Si ripete così ciò che accadde l’anno scorso con lo scozzese Marc Warren e nel 2006 con Bernhard Langer: dal Ponte Vecchio giocherà un campione del mondo a conferma che Conte of Florence porta fortuna! Dagli Stati Uniti arriverà Tom Lehman che conta nel suo palmares una vittoria nell’Open Championship, la posizione numero uno nel World Ranking e numerose presenze in Ryder Cup.
Spostandosi sulla sponda europea della Ryder Cup troviamo Sam Torrance. Lo scozzese ha al suo attivo otto presenze nella competizione che mette di fronte il team americano e quello continentale con una vittoria da capitano. Inoltre, grazie alla recente vittoria in Spagna Torrance è diventato il settimo giocatore della storia per guadagni sull’European Senior Tour con oltre 1 milione di euro incassati. A difendere i colori azzurri ci sarà Costantino Rocca, il giocatore più forte che il nostro Paese abbia mai avuto.
Rocca ha vinto cinque tornei sul Tour Europeo terminando ben due volte quarto nell’ordine di merito. Tre le sue presenze in Ryder Cup con la storica vittoria del 1997 nei singoli contro Tiger Woods. A Rocca, che nel lontano 1997 si prestò all’insolita sfida lanciata da Romano Boretti, si devono le origini del Ponte Vecchio Golf Challenge. Diana Luna, testimonial di Conte of Florence, sarà presente per la settima volta al Ponte Vecchio. Quest’anno difenderà i colori del Principato di Monaco dove è residente dal 2005, anno del matrimonio con Fabio Orlandini del Beccuto.
La Spagna sarà rappresentata da Pablo Larrazabal, vincitore dell’Open di Francia ed eletto Rookie of the Year dell’European Tour nella stagione 2008. La stella emergente Simon Khan sarà il portacolori dell’Inghilterra mentre Eamonn Darcy sarà la stella Irlandese. David Frost, sudafricano, si è detto particolarmente contento della sua partecipazione in quanto potrà unire l’evento sportivo con la sua altra grande passione, quella per il vino che produce nel suo paese. Gradito ritorno per l’austriaco Marcus Brier alla sua terza presenza consecutiva.
Tiago Cruz, fresco di Campionato del Mondo, rappresenterà il Portogallo, Gaurav Ghei l’India e Jan-Are Larsen la Norvegia. Sven Strüver, allievo di Bernhard Langer e vincitore tre volte sul Tour Europeo, sarà il portacolori tedesco e Julien Clément per la Svizzera completerà il field.
La competizione prevede, dopo la prova campo di venerdì 12 dicembre, durante la Vip Am, i round robin nella giornata di sabato. L’obiettivo per tutti saranno le quattro isole galleggianti sull’Arno a 50, 75, 100 e 140 metri dal Ponte Vecchio che assegnano rispettivamente due, quattro, sette e dieci punti.
Una delle novità dell’edizione 2008 è che il giocatore non potrà centrare per più di tre volte la stessa isola e che i bunker daranno la metà dei punti della buca. Si tratta sicuramente della gara più insolita al mondo che unisce sport, cultura fiorentina e storia. Coloro che si qualificheranno dopo i round robin si scontreranno in match play la domenica dai quarti sino all’elezione del campione 2008 che intascherà la prima moneta di 20.000 euro.
