Intorno alla metà del Quattrocento i maestri vetrai di Murano riuscirono a produrre un vetro trasparente, bello da vedere, che tutti chiamarono cristallino. In breve tempo quel nuovo prodotto suscitò un’ammirazione incondizionata, in primo luogo in Italia e a seguire nei principali paesi europei, dalla Francia alla Spagna, dal Portogallo all’Inghilterra, sino alla lontana Costantinopoli. Firenze iniziò ben presto ad apprezzare questo nuovo prodotto e ampie fasce della popolazione cominciarono ad acquistarlo, a volte trasmettendo ordinazioni direttamente a Venezia, altre volte rivolgendosi ai bicchierai e merciai attivi in città.
Il volume presenta un centinaio di documenti, ognuno dei quali preceduto da una breve introduzione, ed è suddiviso in tre capitoli: il primo attesta il successo del vetro cristallino presso la clientela fiorentina; il secondo è dedicato ai Medici, a Cosimo I e in particolare alla duchessa Eleonora di Toledo, che in più occasioni trasmise a Murano ordini molto precisi. Il terzo capitolo, infine, documenta l’intervento dei mercanti fiorentini nell’esportazione di vetri veneziani verso le maggiori piazze europee.
