I recenti progressi nella tecnologia della comunicazione wireless a radiofrequenza, e nelle tecnologie dei microsistemi hanno portato allo sviluppo di reti composte da nodi multifunzionali, a basso costo ed a bassa potenza, di piccole dimensioni ed in grado di comunicare in maniera indipendente a breve distanza.
Questi nodi miniaturizzati, composti da sensori, processore e componenti di comunicazione, suggeriscono l’idea delle Wireless Sensor Networks (WSN), basate sull’interazione di un grande numero di nodi indipendenti.
Le Wireless Sensor Networks rappresentano una forte innovazione nel campo dei sensori tradizionali, in quanto ciascun nodo trasmette verso un punto di raccolta centrale informazioni aggregate, utilizzando schemi di comunicazione multi-hop.
Questi fattori consentono una notevole riduzione del consumo di potenza, privilegiando l’elaborazione locale piuttosto che centralizzata, ed allo stesso tempo ottimizzando la distanza di comunicazione.
Le applicazioni spaziano dal settore militare a quello della sicurezza, al rilevamento e riconoscimento di rischi chimici e biologici; rilevamento di incendi e inondazioni; applicazioni nel campo della salute, monitoraggio di parametri fisiologici e, recentemente, applicazioni per l’agricoltura.
